제약사, 특허 만료로 인한 수익 손실 막기 위해 AI 계약 모색

제약 대기업들은 주요 약품의 특허가 만료될 때 발생하는 수익 감소를 최소화하기 위해 다양한 전략을 사용하고 있다. 전문가들은 이 중에서 인공지능(AI)이 점점 더 중요하고 잠재적으로 혁신적인 역할을 하고 있다고 말한다. 제약 업계의 가장 많이 팔리는 약에 대한 특허 만료, 즉 '특허 절벽'이 지난 몇 년 동안 계약 체결 속도를 가속화시켰다. 최근 제약 회사와 AI 회사 간의 계약이 증가하는 추세는 내부 R&D를 강화하고 약물 파이프라인을 재입고해야 하는 압력을 완화하는 데 목적이 있다. GlobalData Strategic Intelligence 보고서에 따르면 2024년에서 2030년 사이에 특허로 보호되는 약물의 전 세계 점유율은 6%에서 4%로 감소할 것으로 예상된다. 2025년에서 2030년 사이에는 미국에서만 2,360억 달러의 수익이 감소할 것으로 추정된다. GlobalData는 Pharmaceutical Technology의 모회사이다. 비슷한 추세는 10여 년 전에도 나타났는데, 특허 보호 약물의 점유율이 2007년 14%에서 2010년 10%로 떨어졌고, Boehringer Ingelheim의 Flomax(탐술로신), Pfizer의 Lipitor(아토르바스타틴), MSD의 Cozaar(로사르탄)과 같은 약품들이 독점성을 잃었다.

GlobalData Healthcare 분석가인 George El-Helou는 이러한 선례에도 불구하고 약물 개발의 예측 불가능한 10~15년의 수명 주기 때문에 선제적 조치가 어렵다고 말한다. 인수 계약은 전통적으로 특허 만료로 인한 수익 손실을 메워왔지만, AI가 이 부문에 미치는 혁신적인 영향은 이제 대형 제약 회사로부터 특별한 관심을 끌기 시작했다. 2025년 10월, Eli Lilly는 NVIDIA와 협력하여 획기적인 AI 슈퍼컴퓨터 프로젝트를 발표했다. 2026년 1월, AstraZeneca는 Modella AI를 인수하기로 합의했으며, GSK는 영국 런던에 본사를 둔 Noetik과 캘리포니아주 샌마테오에 본사를 둔 Helix로부터 AI 역량을 인수했다. El-Helou는 “[AI는] 내부 R&D 생산성을 강화하는 방법으로 점점 더 많이 간주되고 있다”고 말하며, 이는 몇몇 블록버스터에 의존하는 것에서 벗어나 차별화된 자산의 꾸준한 흐름으로 나아가려는 대형 제약 회사의 노력의 일환이라고 설명한다. 제약 회사는 AI에서 여러 가지 기능을 찾고 있다고 AI 컨설팅 회사 Eularis의 CEO인 Andrée Bates 박사는 말한다. 주로 AI 기반 도구는 약물 개발 속도를 획기적으로 높이고 비용을 절감하기 위해 필요하며, Eularis는 이러한 목표를 위해 여러 유명 회사와 협력하여 약물 개발 제한을 줄였다고 그녀는 말한다.